僕の二度目のサヨナラの言葉だった。気まずくて、残ったコーヒーをすすった。顔を上げると、しばらく沈黙が続き、麻美と僕の視線が重なった。

「賢一も京介も変わったよね」

「何が？」

「お金のためなら、周りの人を叩き落しても成り上がる事を、正義だと思うようになったでしょう」

「正義だなんて、思ってない。ただ金が必要なだけなんだ」

「それが嫌いなのよ。お金のためなら、何でもやるってことじゃない」

「僕の会社は、１０００人近い人間がいる。そのほとんどが、ニートだったり、僕たちみたいなギャングだった、社会不適応な子だ。実際、ほとんどの子が、入社した後、一度も会社に出てきていない。ネット経由で仕事をしていて、ふだんはどんな生活を送っているかもわからない。

ただ、彼らは僕の会社の社員には違いないんだ。引きこもりに近い状態でも仕事を続けることで、金をもらって、生活を支えている。

中には、両親が職を失って、引きこもりを続けられない絶対絶命な状態な中で、両親を養いながら、今の生活を維持している子もいる。みんな何かをつかもうと必死になってるんだ。彼らを支えるために、僕は金を稼がないといけないんだ」

「自分を正当化することまで覚えたのね」

麻美は、切りつけるような視線をぶつけてきた。

「僕も迷ってるよ。本当にこれでいいのか分からない。ただ一つだけはっきり言えることがある。たぶん彼らは意識してないだろうけど、ネット経由で仕事をすることで、何かをつかみはじめている。社会に貢献しているという意識が、彼らに誇りを持たせていると思うんだ。

実際、僕の会社は、何もしなくても基本給だけは出すから、引きこもりたいだけなら、給料泥棒を決め込めるわけだしね。生憎、そういう子は一人もいない。

ほとんどの子は、企画を持ち込んできたり、プログラムを納品してる。僕は、彼らの努力を無駄にするわけにはいかない。だから、金を稼ぐんだ」

「ただの言い訳よ、そんなの。引きこもりの子のスキルを買い叩いてるだけじゃない」麻美は、鋭い視線を僕にまた投げた。