「帰ったんじゃなかったの？」

「アキラに置いてきぼりくらっちゃったしね。あいつ、京介と意気投合しちゃってさ」

「そっか。アキラも京介も色々話したいことがあるだろうしな」

それきり、僕たちは言葉につまってしまった。エレベーターが上がってくるまでの時間がとても長く感じられた。

「それにしても、今日は散々こきおろしてくれたわね。完敗だわ。とりあえず、アキラが行方不明になっちゃって足がなくなったから、あなたに送ってもらいたいんだけど」

麻美がそう言い終えた時だった。ちょうどエレベータが来てドアが開いた。

「乗らないの」

「あ、いや」

麻美に促されて、僕もエレベーターに乗り込んだ。エレベーターが下に向かって動き出すと、また重苦しい雰囲気になった。

プレゼンが始まる前に喫茶店で話したことを思い出した。二度目のサヨナラを告げたつもりだったのに、なぜこんなに僕たちは近くにいるんだろう。決して触れそうもない麻美の心を目の前にして、僕は何もできないでいる。

「なぜ黙ってるの？　私を送るのがいやなら別に無理しなくていいよ。歩いて帰るから」

「無理するなよ」

「やっぱりいいわ。借りを作りたくないしね」

「ちゃんと、話がしたいんだ」

「え？」

麻美が視線を僕に移した。

「何も話せなかったじゃないか。別れる時も。そして今日また会った時も。もう昔のようには戻れないのは分かってる。それでいい。でも、ちゃんと向かいあってくれよ。サヨナラを告げるなら、ちゃんと伝えてほしい。僕はあの時のまま、ずっと時間が止まってしまっているんだ」